一、返程投資是一個(gè)非常特定的法律概念，要了解返程投資，必須先從其定義著手。根據(jù)國(guó)家外匯管理局新發(fā)布的《關(guān)于境內(nèi)居民通過(guò)特殊目的公司境外投融資及返程投資外匯管理有關(guān)問(wèn)題的通知》（匯發(fā)[2014]37號(hào)）（下稱(chēng)“37號(hào)文”），將“返程投資”定義如下：是指境內(nèi)居民直接或間接通過(guò)SPV（特殊目的公司）對(duì)境內(nèi)開(kāi)展的直接投資活動(dòng)，即通過(guò)新設(shè)、并購(gòu)等方式在境內(nèi)設(shè)立外商投資企業(yè)或項(xiàng)目，并取得所有權(quán)、控制權(quán)、經(jīng)營(yíng)管理權(quán)等權(quán)益的行為。
其中SPV（特殊目的公司）是指境內(nèi)居民（含境內(nèi)機(jī)構(gòu)和境內(nèi)居民個(gè)人）以投融資為目的，以其合法持有的境內(nèi)企業(yè)資產(chǎn)或權(quán)益，或者以其合法持有的境外資產(chǎn)或權(quán)益，在境外（如英屬維爾京群島<BVI>、開(kāi)曼群島、香港等）直接設(shè)立或間接控制的境外企業(yè)。
二、返程投資與“假外資”
就我們的理解而言，返程投資的立法本應(yīng)該是表達(dá)這樣一個(gè)意思：境內(nèi)居民通過(guò)SPV（特殊目的公司）境外融資后，將融資資金向境內(nèi)投資的一種行為。很明顯，返程投資是一種境外融資之后的特定行為，不過(guò)實(shí)踐中這個(gè)名詞卻成了很多假外資企業(yè)最好的馬甲。很多境內(nèi)居民實(shí)際控制人以返程投資的名義，通過(guò)境外控股公司控股境內(nèi)企業(yè)，其最大好處是能享受稅收優(yōu)惠。通過(guò)“假外資”，一些原本純內(nèi)資的民營(yíng)企業(yè)變身為外資企業(yè)，從而享受“兩免三減半”的稅收優(yōu)惠。同時(shí)，“假外資”的另一個(gè)好處是有利于企業(yè)在境外上市，不僅能規(guī)避?chē)?guó)家對(duì)境外上市的政策限制，而且對(duì)國(guó)內(nèi)子公司重組的難度和成本都較低。
三、返程投資與紅籌上市
相信對(duì)于許多接觸過(guò)返程投資的專(zhuān)業(yè)人士來(lái)說(shuō)，也未必能準(zhǔn)確區(qū)分“返程投資”與“紅籌上市”，實(shí)踐中，這兩個(gè)概念也經(jīng)常混淆使用。通常所稱(chēng)的“紅籌上市”，就是通過(guò)在海外設(shè)立控股公司，將中國(guó)境內(nèi)企業(yè)的資產(chǎn)或權(quán)益注入境外控股公司，并以境外控股公司的名義在海外上市募集資金。可見(jiàn)，紅籌上市過(guò)程中必然涉及到返程投資，但返程投資并不一定都是為了紅籌上市，如“假外資”企業(yè)。但返程投資的很多操作思路、關(guān)注重點(diǎn)、架構(gòu)設(shè)計(jì)與紅籌上市相似。因此，可以借鑒紅籌架構(gòu)搭建返程投資的架構(gòu)。
四、返程投資架構(gòu)的簡(jiǎn)單模型
參考投行小兵關(guān)于紅籌架構(gòu)的闡述，我們將返程投資架構(gòu)的簡(jiǎn)單模型描述如下：
2006年商務(wù)部《關(guān)于外國(guó)投資者并購(gòu)境內(nèi)企業(yè)的規(guī)定》（簡(jiǎn)稱(chēng)“10號(hào)文”）頒布后，開(kāi)始出現(xiàn)有其他非禁止或限制外商投資產(chǎn)業(yè)的企業(yè)使用該模式，借此規(guī)避“10號(hào)文”（“10號(hào)文”第11條規(guī)定：境內(nèi)公司、企業(yè)或自然人以其在境外合法設(shè)立或控制的公司名義并購(gòu)與其有關(guān)聯(lián)關(guān)系的境內(nèi)的公司，應(yīng)報(bào)商務(wù)部審批。）
此外，圖中在不同離岸中心設(shè)立的特殊目的公司有著不同的優(yōu)勢(shì)，在設(shè)計(jì)返程投資架構(gòu)時(shí)需要根據(jù)需要靈活運(yùn)用：
1、在BVI設(shè)立公司的優(yōu)勢(shì)在于：設(shè)立程序簡(jiǎn)單、費(fèi)用低廉、保密性較好，所以很多結(jié)構(gòu)的第一層都設(shè)在BVI，甚至設(shè)基層BVI公司。其可以起到的作用主要有：方便大股東對(duì)上市公司的控制；BVI公司的股東可以相對(duì)不是很透明，在隱藏問(wèn)題股東方面也有很好的優(yōu)勢(shì)；可以使公司管理層及某些股東繞開(kāi)上市禁售期的限制；可以享受BVI公司所得稅低稅率的待遇；當(dāng)公司業(yè)務(wù)有變時(shí)，可通過(guò)出售BVI公司的形式放棄原有業(yè)務(wù)，便于資產(chǎn)重組。
2、在開(kāi)曼設(shè)立公司的優(yōu)勢(shì)在于：設(shè)立程序簡(jiǎn)單，作為避稅港的公司，較之于BVI更為規(guī)范，監(jiān)管要求更高，很多證券市場(chǎng)接受上市，所以一般靠開(kāi)曼公司作為擬上市主體去上市，美國(guó)只接受開(kāi)曼群島注冊(cè)的上市公司。當(dāng)然比起在非避稅港地區(qū)設(shè)立的公司而言，開(kāi)曼公司監(jiān)管還是松很多的。
3、在香港設(shè)立公司的優(yōu)勢(shì)在于：與內(nèi)地有稅收優(yōu)惠安排，一般作為海外的最后一層，直接投資內(nèi)地企業(yè)。國(guó)內(nèi)子公司股東分紅返還給海外公司是要交稅很高的稅，但是香港和我們大陸簽署了雙邊協(xié)議，股東分紅返還的稅率只有5%。此外，因?yàn)橄愀鄄皇潜芏惛郏韵愀酃疽部梢宰龀煽尚诺挠袑?shí)際運(yùn)營(yíng)的企業(yè)，從而更容易進(jìn)行稅收安排。
五、返程投資架構(gòu)的搭建路徑
假定某集團(tuán)公司為一家內(nèi)資公司，其股東為股東甲和股東乙，甲持有公司70%的股權(quán)，乙持有公司30%的股權(quán)。現(xiàn)為將境內(nèi)公司變成外商投資企業(yè)，股東決定實(shí)施返程投資，其架構(gòu)搭建步驟如下：
第一步：股東甲和股東乙以少量資本成立境外BVI殼公司A（或由非中國(guó)籍的親友代持BVI公司股份）。
第二步：BVI公司A引入投資者或自行籌集外匯資金（金額與境內(nèi)公司凈資產(chǎn)值相等），或者用BVI公司的股權(quán)購(gòu)買(mǎi)境內(nèi)企業(yè)股權(quán)或資產(chǎn)。
第三步：將作為BVI公司A收購(gòu)境內(nèi)企業(yè)股權(quán)或資產(chǎn)對(duì)價(jià)的外匯收購(gòu)價(jià)匯入境內(nèi)，并將境內(nèi)企業(yè)變更為外商獨(dú)資或合資企業(yè)，或是利用收購(gòu)的境內(nèi)資產(chǎn)設(shè)立新的外商投資企業(yè)，或是通過(guò)一系列協(xié)議控制境內(nèi)企業(yè)（即VIE模式，常用于受外商投資產(chǎn)業(yè)政策限制的行業(yè)）。
若集團(tuán)公司返程投資的目的是為境外上市，則還需完成以下步驟（紅籌架構(gòu)）：
第四步：境內(nèi)企業(yè)股東甲和股東乙以少量資本在境外（百慕大/開(kāi)曼/香港）成立海外控股公司作為擬上市主體，BVI公司股東與擬上市公司進(jìn)行換股。
第五步：擬上市公司向海外上市地交易所提出上市申請(qǐng)。
